The Day of the Dead or Día de los Muertos is celebrated on November 2. Duquesne's 2017 Day of the Dead Altar will be on display from October 25 through November 6th at Gumberg Library. It is sponsored by the Department of Modern Languages and Literatures, and commemorates:
Victims of the Las Vegas massacre
Victims of Hurricanes Harvey, Irma, Maria, and Nate and Mexico's 2017 earthquake
Chester Bennington from the group Linkin Park
El día de los muertos por Mildred López Escudero
El día de los muertos es una fiesta popular que se celebra en muchos países latinoamericanos, especialmente en los que tienen una presencia indígena considerable. Es una fiesta que yuxtapone las tradiciones indígenas con las celebraciones católicas del día de Todos los Santos (1 de noviembre) y de los Fieles Difuntos (2 de noviembre). Los días principales son el 1 y 2 de noviembre, pero desde el 15 de octubre se comienza a construir los altares en las casas.
En esta fiesta, las personas recuerdan a los muertos de su familia. La muerte no es un evento triste, se acepta (is accepted) como una etapa más de la vida. Las personas pasan por diferentes etapas: el nacimiento, la niñez, la adolescencia, la juventud, la madurez, la vejez y la muerte. Esta última etapa cierra el ciclo natural de la vida. Esta celebración tiene por objetivo celebrar la vida de la persona muerta en nuestras vidas y por eso se recuerda con alegría el hecho de que ellos estuvieron por un tiempo con nosotros.
La celebración más famosa del día de los muertos es la de México. Es casi una fiesta nacional. Las familias preparan los altares con ofrendas (offerings). La construcción de los altares constituye todo un ritual en donde cada ofrenda tiene un significado y una explicación. En la mesa se pone la foto de la persona muerta, las velas (candles), las flores de cempasúchil (flowers), el agua, la sal, el pan (bread) de muerto, el papel picado, la comida favorita del muerto, y los objetos que recuerdan a la persona honrada en el altar. Durante la semana que está puesto el altar, la familia tiene invitados para cenar, comen el pan de muerto, y en general se divierten.
En otros países latinoamericanos como Guatemala, El Salvador, Honduras, Perú, Ecuador, y Bolivia también se celebra el día de los muertos. En los pueblos de los Andes del Perú, Ecuador y Bolivia se preparan altares en las casa con flores, comida y con un pan de muerto que se llama la T'anta wawa (Aymara y Quechua t'anta pan y wawa bebé). Es un pan dulce que tiene forma de un bebé y que se come en familia junto con el chocolate caliente. Al igual que en México, en los Andes las familias también visitan los cementerios el día 2 de noviembre. Llevan comida, música y bebidas, y pasan toda la noche sentados o bailando al lado de la tumba de sus muertos.
De toda esta rica y variada diversidad de costumbres en toda América Latina, hay una que me conmueve de manera especial. Es el “día de los angelitos” que se celebra el 1 de noviembre en el pueblo La Arena en el departamento de Piura, al norte del Perú. Este pueblo, descendiente de la cultura indígena Tallán, celebra el 1 de noviembre una fiesta especial dedicada a los niños muertos. Las madres de los niños muertos salen a la plaza principal en donde buscan un lugar para sentarse en el piso. Al lado de ellas colocan un mantel, a manera de altar, en donde ponen roscas, dulces, y miel. Las mujeres con hijos de edad pre-escolar visitan la plaza y dejan que las madres sin hijos, por un momento, carguen, acaricien y den de comer a los niños. Con este ritual las mujeres sin hijos recuerdan a sus hijos muertos y pasan un rato agradable con los niños y las madres de estos. Compartir entre mujeres la ternura y el cariño de sus hijos por un momento es una forma comunal de solidaridad entre mujeres que ayuda a sobreponerse al dolor por la pérdida de un hijo.
Por eso, este año, recordando mi experiencia en Piura- Perú, el altar preparado por los estudiantes de español 101,102, 201 y 202 tiene un espacio dedicado a los niños muertos. En esta sección del altar hemos puesto juguetes, dulces y miel para honrar también a los niños que partieron. Además de esta sección, el altar en Duquesne tiene las ofrendas rituales que comúnmente se colocan en el altar: las veladoras, el agua, las flores de cempasúchil, las calaveras de azúcar, la catrina y el catrino y la virgen. Este año los estudiantes escogieron para honrar en el altar a: las víctimas de los huracanes (María, Irma, Harvey, y Nate, las víctimas del terremoto de México, las víctimas de la masacre de Las Vegas, y Chester Bennington de la banda de rock Linkin Park.
Monarch butterflies return to Mexico each year around November 1, coinciding with the celebration of the Day of the Dead. Traditionally, the butterfly symbolizes the souls of ancestors.
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